Este estudio de New England Journal of Medicine demostró que la prevalencia de la cardiopatía reumática ha tenido una reducción significativa en todo el mundo en los últimos 25 años, pero todavía persiste elevada en regiones con índices socioeconómicos desfavorables, especialmente países africanos y asiáticos. En varias de estas regiones en que la enfermedad es considerada endémica, el número de individuos que conviven con la enfermedad y la morbimortalidad relacionada a ella no disminuyó significativamente desde 1990. Esto refuerza la asociación epidemiológica de la cardiopatía reumática a las malas condiciones sanitarias, aglomeraciones urbanas y falta de acceso a la atención médica. El proyecto Global Burden of Disease (GBD) evalúa el impacto mundial de las enfermedades, a través de cálculos a partir de datos epidemiológicos generados en cada país, pasando por publicaciones relevantes identificadas a través de una revisión sistemática, indicadores de salud e incluso sistemas de información sobre muertes. A partir de estos modelos, se estima que en 1990 hubo aproximadamente 347.500 muertes por enfermedad cardíaca reumática, y 319,4 mil muertes en 2015, lo que significa una caída del 8%. En 1990, la mortalidad relacionada con la enfermedad era cercana a 9,2 / 100 mil habitantes, cayendo a 4,8 / 100 mil habitantes, una significativa reducción del orden del 48%. Los países con el mayor número estimado de muertes en 2015 fueron Indonesia (1,18 millones), República Democrática del Congo (805 mil), India (119,1 mil), China (72,6 mil) y Pakistán (18,9 mil). Estas cinco naciones concentraron el 73% de las muertes por cardiopatía reumática en el período investigado. En 1990 y 2015, respectivamente, el 77% y el 82% de las muertes relacionadas con la enfermedad se produjeron en regiones endémicas. Cerca del 1% de los niños en edad escolar en países endémicos presentaron evidencias de cardiopatía reumática. En Brasil, la prevalencia de la cardiopatía reumática es relativamente alta, aunque inferior a las tasas de regiones endémicas (4,7 cada 100.000  mujeres y 3,9 cada 100.000 hombres), y probablemente se eleve considerablemente cuando datos de estudios en curso sobre prevalencia en niños y adolescentes en el país se incorporen a los modelos de GBD. Actualmente cerca de la mitad de las cirugías cardiacas con tórax abierto realizadas por el Sistema Único de Salud (SUS) brasileño están relacionadas a la enfermedad. La Universidad Federal de Minas Gerais (UFMG) tiene un papel importante en la evaluación de las estimaciones de la cardiopatía reumática en América del Sur, a través del proyecto PROVAR (Programa de RastreamentO de la VAlvopatía Reumática), desarrollado en colaboración con el Children’s National Health Center, de Washington DC, Estados Unidos. El PROVAR surgió en 2014 e implementó en el país la estrategia de rastreo poblacional a través de ecocardiogramas simplificados realizados con el uso de aparatos portátiles y ultraportátiles en escuelas públicas de regiones de bajo poder adquisitivo de las ciudades de Belo Horizonte y Montes Claros en Brasil. Los exámenes son realizados por enfermeros y técnicos, y leídos a distancia, vía telemedicina, por especialistas en Brasil y en los Estados Unidos. Hasta el momento, ya se han evaluado más de 13 mil niños, y las tasas de prevalencia observadas son alarmantes, llegando a aproximadamente el 4% de las alteraciones borderline y el 0,5% de las alteraciones definitivas (INT J Cardiol 2016 Sep 15; 219: 439-45). Los próximos pasos del estudio implican el seguimiento de las cardiopatías, especialmente las secuelas de los datos de adultos en las unidades básicas de salud de la atención primaria.

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