Este artículo revisa los últimos avances científicos y ofrece recomendaciones de política para una de las nuevas clase de productos que entran en el paisaje del tabaco – cigarrillos electrónicos, también conocidos como sistemas de suministro de nicotina electrónicos.

El uso de estos productos está aumentando exponencialmente, especialmente en los fumadores.

Un pequeño porcentaje de los usuarios nunca han fumado productos convencionales y combustibles. En consecuencia, los médicos deben abordar el uso de los cigarrillos electrónicos, y deben examinar a sus pacientes de todo el uso de tabaco, incluidos los cigarrillos electrónicos.

Es importante que los médicos eduquen sobre los cigarrillos electrónicos y estar preparados para aconsejar a sus pacientes sobre las estrategias para dejar de fumar. Los cigarrillos electrónicos no han sido aprobados por la Administración de Drogas y Alimentos como estrategia primaria en la cesación de productos convencionales de tabaco. Todavía no hay suficiente evidencia para los médicos a aconsejar a sus pacientes que están usando productos de tabaco a utilizar los cigarrillos electrónicos para este fin.

Ha habido pocos estudios que observan directamente los efectos de la salud y la toxicidad de los cigarrillos electrónicos en los seres humanos. Hay algunos indicios de que las personas que utilizan los cigarrillos electrónicos han aumentado la resistencia del aire dinámico y disminución de óxido nítrico exhalado, lo que indica que los constituyentes de cigarrillos electrónicos pueden ser irritantes pulmonares. Sin embargo, a diferencia de los cigarrillos convencionales, los cigarrillos electrónicos no se ha asociado con una disminución en el volumen espiratorio forzado o un aumento en las respuestas inflamatorias. El uso de e-cigarrillo se ha asociado con un aumento agudo de la frecuencia cardíaca y la presión arterial, no obstante, no se ha observado los cambios en la función diastólica y el aumento de la resistencia vascular coronaria visto con fumar cigarrillos convencionales.

A pesar de que la toxicidad específica de los componentes del cigarrillo electrónico aún no están claros, ya que sus emisiones contienen altos niveles de aldehídos y las partículas finas, existe la preocupación de que el uso frecuente de los e-cigarrillos pueda tener efectos adversos para la salud. Se requiere una investigación extensa para evaluar tanto la toxicidad aguda a largo plazo de la exposición directa y de segunda mano de los cigarrillos electrónicos.

Mientras tanto, si un paciente ha fracasado el tratamiento inicial, ha sido intolerante o se niega a utilizar medicamentos convencionales para dejar de fumar, y requiera el uso de cigarrillos electrónicos para ayudar a dejar de fumar, no es irracional su uso para apoyar el intento de dejar de consumir tabaco.

Sin embargo, los sujetos deben ser informados de que, a pesar de aerosol e-cigarrillo es probable que sea menos tóxico que el consumo de cigarrillos, los productos no están regulados, pueden contener niveles bajos de químicos tóxicos, y no se han demostrado ser eficaces como los dispositivos de cesación. En ausencia de estudios de seguridad a largo plazo del uso de e-cigarrillo, es oportuno advertir a los pacientes a considerar el establecimiento de una fecha de abandono para su uso e-cigarrillo y no a utilizar indefinidamente a menos que sea necesario para prevenir una recaída a los cigarrillos. También es importante destacar que los pacientes deben dejar de fumar cigarrillos por completo tan pronto como sea posible porque continuar fumando, aunque en niveles reducidos, sigue imponiendo riesgos para la salud.